Una
sociedad rural y agraria
La sociedad
medieval fue durante siglos una sociedad básicamentr
rural. En la Edad Media el noventa por ciento de la población
vivía en el campo, centro de toda actividad y vida diaria
para los habitantes de aquella época.
En los primeros
siglos medievales, los campesinos se organizaban entorno a unas
tierras propias y otras comunes, como bosques, que compartían
con sus vecinos. En grupos reducidos, imponían sus leyes
y justicia, organizaban las cosechas y los recursos que de ellas
obtenían.
Poco a poco, estas comunidades fueron absorbidas por señores,
laicos o religiosos, a los que habían sido entregadas esas
tierras. Así da comienzo lo que hoy en día hemos
llamado sistema feudal o feudalismo, instaurándose como
modo de organización social.
La sociedad
estaba dividida en estamentos: en la base encontramos a los campesinos,
libres o siervos, quienes suponían la inmensa mayoría
de la población; en el escalafón intermedio se encuentran
los militares y los nobles, laicos o eclesiásticos. No
todos tenían la misma categoría sino que el status
dentro de estos dos grupos variaba. Acabamos en la cúspide
con la realeza, es decir, el rey y su familia.
El
pertenecer a uno u otro grupo estaba marcado por el nacimiento,
no pudiendo pasar de uno a otro dado el carácter blindado
de los estamentos. Así lo articularon los estudiosos de
la época quienes buscaron una explicación divina
para la nueva organización social que se estaba produciendo.
Cada uno cumplía una función, siendo importantes
todas ellas ya que dependían unos de otros mediante un
intrincado sistema de lazos llamado sistemas de dependencia o
vasallaje, donde los campesinos juraban fidelidad o vasallaje
a los señores quienes, a cambio del trabajo en sus tierras
y parte de la cosecha, les proporcionaban protección.
Los señores
y los militares, a su vez, juran fidelidad al rey por medio de
la ceremonia del homenaje, asegurando su apoyo y fuerzas en tiempos
de guerra. El rey, agradecido, entregaba unas tierras o feudos
a los nobles a modo vitalicio y hereditario, pasando a ser dirigidas
y gobernadas por ellos desde sus castillos o fortalezas, centros
de actividad no sólo política sino también
económica. Cada tierra estaba dirigida de forma distinta
y es que, desde que las leyes eran consuetudinarias, no estaban
escritas sino que se basaban en las tradiciones y costumbres de
cada pueblo, podían ser interpretadas de distintas formas.
La
familia
La familia
era la primera unidad de producción para los campesinos
medievales. En los hogares vivía la familia nuclear aunque
era común encontrar a los abuelos habitando con ellos.
Cada miembro de la familia tenía una función en
ella, existiendo así una división del trabajo según
el sexo, la edad o el status de la persona. Mientras que los hombres
y jóvenes trabajaban las tierras, las mujeres eran las
encargadas del ganado, del huerto, del vestido y de la preparación
y conservación de los alimentos y las bebidas- como podía
ser el vino, los cereales para el invierno o la mantequilla-.
Importantísima era su función dado el carácter
de subsistencia que tenía la economía.
Los
monasterios
Los monasterios,
centro de oración y estudio, eran las residencias del clero.
Verdaderas ciudades, suponían un elemento esencial en el
paisaje medieval y es que no podemos olvidar la importancia que
esta clase social tuvo no sólo como guía espiritual
y divina sino también por su influencia política.
San Benito,
ya a mediados del siglo VI, estableció un modelo de vida
funcional, organizativa e incluso formal- estético- para
los monasterios y el clero. La vida de los monjes giraba entorno
a tiempos de rezos, a partir de los cuales se establecían
de modo milimétrico el resto de actividades que se llevaban
a cabo, consideradas tan importantes como la oración.
Los monasterios
eran autosuficientes gracias a los huertos que solían cultivar
en los alrededores o a los productos que obtenían los campesinos
trabajando las tierras de influencia del mismo. Eran estos productos-junto
al pan y al vino y otros derivados del ganado- los únicos
que consumían los monjes. Aquellos que no trabajaban el
huerto, dedicaban la mayoría del día a copiar y
traducir obras clásicas al latín, lengua eclesiástica,
convirtiéndose en espléndidos centros de estudio
y de transmisión de la cultural y el conocimiento.
Desarrollo
urbano a partir del siglo XI
Aunque como
ya hemos comentado, la sociedad feudal era eminentemente rural,
a partir del siglo XI se produjo un importante desarrollo urbano
y de la clase social urbana, la burguesía, gracias, entre
otras cosas, a la expansión agraria y al desarrollo del
comercio. Progresivamente el modelo fue dirigiéndose hacia
una sociedad urbana donde la burguesía fue delimitando
su espacio y funciones además de tomar pequeñas
parcelas de poder: crearon un sistema político y organizativo
muy distinto al practicado en el campo, tomando ellos el mando
en las urbes.
Al llegar
a los núcleos urbanos, los burgueses se asentaban fuera
de las murallas o burgos, dando lugar al extrarradio, zona que
posteriormente será integrado en la ciudad con una nueva
muralla que incluya a los nuevos habitantes. Ello dará
lugar a trazados irregulares que respondían a los núcleos
habitacionales y no al raciocinio urbanístico.
Ambos modelos,
el rural y el urbano -o feudal-, así como su forma de organización
social o económica, no fueron incompatibles sino que convivieron
durante todo el Medievo. La mayoría de la población
continuó viviendo en el campo, siendo la población
de las ciudades una minoría y por lo tanto las ventajas
que en ella se encontraban -como por ejemplo mayor libertad o
mayores ingresos- fueron disfrutadas por una minoría.
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